Хотя обычно считается, что экология всегда была связана с эволюционными идеями и особенно с дарвинизмом, анализ содержания экологических
работ начиная с 20-х
годов ХХ века вплоть до рубежа XX и XXI веков показывает, что это не так. Гораздо чаще теоретической базой экологии оказывались идущие
еще от Г.Спенсера
представления о подвижном природном равновесии. Только в 1950-х годах были предприняты первые попытки рассмотреть жизненный цикл
популяций (прежде всего
повозрастное распределение вероятности гибели и размножения особей) как результат естественного отбора, направленного на
поддержание существования
популяции из поколения в поколение.